Introdução e Enquadramento
O AcornXtract foi um projeto de inovação alimentar dedicado ao desenvolvimento e aumento de escala de uma solução à base de bolota para utilização como substituto de café sem cafeína.
A LandraTech foi uma das dez empresas europeias selecionadas no âmbito do Affordable Nutrition Scale-Up Challenge, promovido pela EIT Food e pela Blendhub. As empresas distinguidas receberam um pacote de serviços de inovação no valor de 25 000 euros, destinado a apoiar o percurso desde a análise da oportunidade de mercado até à validação industrial e preparação do lançamento comercial. O projeto permitiu combinar o conhecimento da LandraTech sobre transformação e valorização da bolota com a experiência da Blendhub no desenvolvimento, formulação, industrialização e comercialização de produtos alimentares em pó.
Contexto e Problema Identificado
A bolota é um recurso natural abundante nas florestas de quercíneas da Península Ibérica, mas continua ainda pouco integrada nas cadeias alimentares convencionais. A farinha e o granulado de bolota apresentam potencial para o desenvolvimento de ingredientes e bebidas de origem vegetal, incluindo alternativas ao café destinadas a consumidores que procuram reduzir ou eliminar o consumo de cafeína.
Contudo, o desenvolvimento de um substituto de café à base de bolota apresenta desafios técnicos. O elevado teor de amido da bolota e a sua gelatinização em contacto com água quente podem dificultar a filtração e limitar a utilização do produto em máquinas de café expresso, cápsulas e outros sistemas de extração. O AcornXtract procurou responder a este desafio através do desenvolvimento de uma formulação tecnicamente viável, sensorialmente adequada e compatível com a produção em maior escala.
Experiência e Validação Anterior
O projeto partiu de experiências anteriores realizadas pela LandraTech com farinha e bolota torrada. Em testes desenvolvidos em colaboração com o restaurante Côr de Tangerina, 87,5% dos consumidores demonstraram satisfação com pratos e bebidas preparados com farinha de bolota.
A infusão de bolota torrada apresentou também uma aceitação maioritariamente positiva, tendo sido identificadas notas sensoriais associadas a cacau, madeira e café. O sabor excessivamente torrado foi apontado por alguns participantes como um aspeto a melhorar. Em testes cegos realizados com uma pasta de amêndoa contendo 10% de bolota torrada, os consumidores demonstraram preferência pela formulação com bolota relativamente a uma pasta de amêndoa comercial. Estes resultados constituíram uma base preliminar para o desenvolvimento do AcornXtract.
Objetivos
O AcornXtract teve como principal objetivo avaliar e validar a viabilidade técnica, económica e comercial do aumento de escala de um substituto de café à base de bolota e dos respetivos extratos ricos em compostos bioativos. O projeto procurou:
- Analisar as tendências de mercado relacionadas com substitutos de café e bebidas sem cafeína;
- Identificar os segmentos de consumidores e aplicações com maior potencial;
- Definir o posicionamento, o formato e a proposta de valor do produto;
- Desenvolver e otimizar uma formulação à base de bolota;
- Avaliar a viabilidade económica da solução;
- Produzir e testar protótipos laboratoriais;
- Realizar uma avaliação sensorial com um painel de especialistas;
- Validar a produção da formulação à escala industrial;
- Definir os parâmetros de fabrico e controlo da qualidade;
- Produzir um primeiro lote industrial;
- Identificar potenciais clientes e canais de comercialização;
- Preparar a entrada do produto no mercado.
Desenvolvimento e Inovação
O projeto foi desenvolvido através de cinco etapas complementares.
1. Inteligência de mercado
A primeira fase analisou as principais tendências, categorias alimentares, produtos concorrentes, preços e mercados relevantes para a solução. O trabalho permitiu identificar oportunidades de diferenciação, aplicações prioritárias, potenciais alegações, formatos de produto e segmentos de clientes. Foram considerados inicialmente os mercados de Portugal e Espanha, prevendo-se uma expansão posterior para outros países europeus. O público-alvo incluía sobretudo adultos interessados em alternativas sem cafeína, estilos de vida mais saudáveis e produtos alimentares com menor impacto ambiental.
2. Conceção e formulação do produto
Com base nos resultados da análise de mercado, foram definidas as características pretendidas para o produto, incluindo o formato, o perfil nutricional, a seleção de matérias-primas e a estratégia de posicionamento. Foram analisadas diferentes ideias e formulações, tendo sido selecionada uma solução final para desenvolvimento laboratorial e posterior aumento de escala.
3. Ensaios laboratoriais e avaliação sensorial
A formulação foi testada e otimizada no laboratório alimentar da Blendhub, considerando o comportamento tecnológico dos ingredientes, o custo, a qualidade e as características sensoriais. Foram produzidos protótipos para avaliação por um painel de especialistas, permitindo recolher informação sobre o sabor, aroma, textura, facilidade de utilização e adequação do produto à aplicação pretendida. Esta fase permitiu selecionar a receita final e estabelecer as respetivas matérias-primas, fornecedores e parâmetros de controlo da qualidade.
4. Validação industrial
A formulação selecionada foi transferida do laboratório para uma escala superior de produção. Foram definidos os parâmetros industriais de mistura e transformação, os custos estimados, os critérios de qualidade e as oportunidades de otimização. O projeto incluiu também o desenvolvimento de modelos digitais de controlo da qualidade através de tecnologia de infravermelho próximo. A validação culminou na produção de um primeiro lote de 50 kg, destinado à realização de amostragens, demonstrações e primeiras interações comerciais.
5. Preparação comercial
Na fase final, foram identificados potenciais clientes e contactos comerciais para a solução desenvolvida. A LandraTech recebeu mentoria na construção da proposta de valor, preparação das mensagens comerciais, estruturação dos materiais de apresentação e abordagem às primeiras oportunidades de mercado. O projeto resultou numa formulação final preparada para exploração e comercialização pela LandraTech.
Informação do Projeto
Programa: Affordable Nutrition Scale-Up Challenge
Entidade de Apoio: EIT Food
Nome do Projeto: AcornXtract
Parceiro de Desenvolvimento e Scale-up: Blendhub
Entidade Beneficiária: LandraTech
Principal Aplicação: Substituto de Café e Infusão à Base de Bolota
Apoio Atribuído: 25 000,00 € em serviços de inovação, desenvolvimento e aumento de escala
Data de Início: 22/07/2023
Data de Conclusão: 31/03/2024
Estado: Concluído